自然界的主要紫外線光源是太陽。人工的紫外線光源有多種氣體的電弧，如低壓汞弧、高壓汞弧等。紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業(yè)上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發(fā)熒光物質發(fā)光的。紫外線有生理作用，能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等。紫外線還可以防偽。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產生光電效應。

?紫外線分為四個區(qū)城∶真空紫外線（UVD），其波長100～200nm。短波紫外線（UVC）是波長200～280nm的紫外光線。短波紫外線在經過地球表面同溫層時被臭氧層吸收，不能達?地球表面。中波紫外線（UVB）是波長 280～320nm的紫外線，對人體皮膚有一定的生理竹用，對皮膚可產生強烈的光損傷，所以是重點預防的紫外線波段。長波紫外線（UVA）是波長320～400nm的紫外線。長波紫外線對衣物和人體皮膚的穿透性遠比中波紫外線要強，可達到真皮深處，并可對表皮部位的黑色素起作用，從而引起皮膚黑色素沉著，使皮膚變黑，起到防御紫外線，保護皮膚的作用。但是，近年來這種觀點已有改變，由于認識到長波紫外線對人體可能產生的長期的嚴重損害，所以人們開始加強對長波紫外線的防護?